Piteas de Massalia (la actual Marsella) es el astrónomo, geógrafo y explorador griego que viaja y describe por primera vez el hielo polar y el sol de medianoche, autor del reconocido “Peri Okeano” (Tratado “sobre el océano”) cuyo único ejemplar arde en el fatídico incendio de la biblioteca de Alejandría. Financiado por los comerciantes griegos de Marsella busca una nueva vía para llegar por mar al estaño y al ámbar del norte de Europa y evitar así el monopolio de los cartagineses que tienen cerrado a cal y canto el estrecho de Gibraltar. En su periplo Piteas atraviesa las columnas de Hércules burlando de noche la vigilancia de los cartagineses y sube hasta Gran Bretaña, isla que circunnavega y mide con bastante precisión. Desde el norte de Escocia sigue seis días de navegación hasta llegar a un lugar “donde el sol solo se pone una hora al día” y según relatan sus guías a tan solo una jornada de navegación , “el mar se convierte en una pasta imposible de navegar”. Diversos estudios bien razonados pugnan por demostrar si la Thule de la que habla es Islandia o Noruega.
Fue el primer observador de icebergs, por eso le dediqué este cuadro que fue la base del cartel de mi exposición “Iceberg Watchers” en Matadero de Madrid en noviembre de 2015.
Jorge Fin.
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Pytheas of Massalia (today Marseilles) is the Greek astronomer, geographer and explorer who first travels to the frozen Arctic, and describes the polar ice and the midnight sun in his “Peri Okeano” (“On the Ocean”) a treatise widely known in antiquity, but lost in the burning of the Library of Alexandria. Financed by the wealthy Greek merchants of Massalia, he was sent on search of the sources of tin and amber in the north of Europe, a monopoly held by the Carthaginians who had closed the Pillars of Hercules (Strait of Gibraltar) to all ships from other nations. Pytheas managed to avoid the blockade sailing through the strait at night, going north and reaching the British Isles, which he circumnavigates and measures with fair accuracy and reports sailing northwest of the British Isles for six days until a place where the sun sets for only one hour a day and finds “an ocean of slush ice and fog so thick one could not sail through". Some historians think the Thule he speaks about must be Iceland. An alternate theory holds that he arrived to Norway.
He was the first iceberg watcher, for I dedicated to him this painting that was used for the poster of my exhibition “Iceberg Watchers” at Matadero de Madrid on November 2015.
Jorge Fin.